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陆时宴没有死。那一刀偏离了要害，但失血过多和长期的虚弱让他徘徊在生死边缘。他在重症监护室里待了整整一周，反反复复地发着高烧，陷入无尽的梦魇。梦境光怪陆离，有时是江栀十六岁时羞涩递给他情书的模样，有时是她在他实验室外安静等待的侧影，有时是拍卖会上她挺直却单薄的背影，有时是她将耳钉踢入下水道时冰冷的眼神，最后总是定格在苏绵狰狞的面孔和刺入腹部的利刃，混杂着那句“你比我更恶心！”的尖锐指责。每一次从噩梦中惊醒，冷汗都浸透病服，腹部的伤口和空荡的胃部一起抽搐着疼痛，提醒着他现实比梦境更加残酷。他开始出现轻微的自残倾向。会在无人时，无意识地用指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕；会在换药时，盯着护士手中的器械，眼神空洞，不知在想什么；甚至有一次，他抓起了床头的水晶烟灰缸，在家人惊恐的呼喊声中，却只是死死攥着，最终无力地松开，任由它摔碎在地。他活下来了，但灵魂仿佛已经死在了那个被江栀说不认识的下午，死在了苏绵捅入他腹部的那一刀下。陆家请来了最好的心理医生，用了各种办法，他却始终像一潭死水，没有任何回应。他不再关注实验，不再理会家族事务，只是日复一日地看着窗外，或者盯着手机里那张唯一的照片，眼神灰败。陆家高层对此既震怒又无奈。他们不能眼睁睁看着精心培养的继承人就此彻底废掉。最终，在经过激烈的内部争论后，他们做出了妥协。一位叔父代表家族，来到陆时宴的病床前，语气冷硬地开出条件：“家族可以给你最后一次机会。允许你去国外一个月，去找那个江栀。不管你用什么方法，求得她的原谅，把她带回来。”陆时宴空洞的眼神终于有了一丝微弱的波动，看向叔父。叔父面无表情地继续道：“记住，只有一个月。一个月后，无论她原不原谅你，无论你是否能带她回来，你必须立刻返回国内，接受家族安排，承担起你应有的责任，彻底忘掉过去。否则”叔父没有说下去，但眼神里的警告不言而喻。这是一个交易。用他最后一点渺茫的希望，换取他未来作为“陆时宴”这个身份的行尸走肉。陆时宴几乎没有犹豫。干裂的嘴唇动了动，发出沙哑的声音：“好。”他像是濒死之人抓住了最后一根救命稻草，哪怕这根稻草通往的可能是更深的绝望。伤势稍一稳定，他不顾医生的劝阻，几乎是迫不及待地办理了出院，踏上了飞往海外的航班。飞机舷窗外是翻滚的云海，他却只觉得窒息。他不知道自己将面对什么，不知道那一个月会是怎样的煎熬，他只知道，他必须去。哪怕只是再见她一面，哪怕只是再听一次她的声音，哪怕代价是他余生的自由。他攥紧了口袋里那张被摩挲得有些褪色的旧照片，闭上了眼，苍白的脸上是一种几乎孤注一掷的偏执。

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