第4章

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　　七夕当日，沈家从天未亮便响起了鞭炮声。

　　我烧了一夜，早晨连水都提不稳。

　　母亲仍把商行送来的三百匹素绸堆进后院。

　　若按期交付沈家能挣八百两，若染坏则要赔偿素绸和违约银。

　　母亲站在门口。

　　“今日贵客多，你身上全是染料味，别去前厅丢人。”

　　“先把月白的底色起出来，明珠三日回门时，还要这个月的红利。”

　　我坐在矮桌旁，点了一下头。

　　“好。”

　　母亲看了我片刻，从袖里摸出退热药放到窗边。

　　“忙完记得喝，娘说话有时重，可娘不会害你。”

　　我看着药，忽然想叫她一声。

　　前院传来明珠焦急的呼喊。

　　“娘，我的盖头放在哪里了？”

　　母亲转身时，掩上了染坊的门。

　　那动作很轻，像我还是需要她照看的孩子。

　　巳时，族老到了，母亲派婆子来叫我。

　　族老问我，是否自愿终身不嫁，将染艺永远留在沈家。

　　我抬起头，看到祠堂外站着一身嫁衣的明珠。

　　她小声催促。

　　“姐姐，吉时快到了。”

　　我看了她很久，最后从袖中取出退亲信和终身契放在香案上。

　　“我不愿意。”

　　“这些年，沈家用我染布所得替明珠置办嫁妆，供知远读书，我从未讨过。”

　　“如今我的工钱被取走，买下的小院被过给明珠，母亲还要将我送给孙家做外室。”

　　“这张契，我不按。”

　　母亲慌乱地伸手来抓我。

　　“青黛今日是什么日子，你非要闹吗，有什么话等明珠出阁以后再说。”

　　我甩开她的手。

　　“娘，明珠出阁以后，你会让我歇几日？”

　　母亲怔住，答不上来。

　　我替她回答。

　　“五日。”

　　“等五日过去便是荣升商行的三百匹月白。”

　　“染完月白知远该上京了，知远上京以后明珠便要回门，等她在罗家有了孩子还要我替孩子备满月礼。”

　　“我的余生你们早已安排好了。”

　　外面的喜乐响了，明珠焦急地朝前院看去。

　　母亲压低声音。

　　“你先回染坊，今日的事娘以后再与你算。”

　　我抱起木匣，离开祠堂。

　　午后，明珠被喜娘扶出闺房，她身上的千金红在日光下夺目，引来满院惊叹。

　　母亲笑着陪在明珠身边，知远则与罗家人谈论科举。

　　没有人提起，这些东西从何而来。

　　明珠上轿前，丫鬟急匆匆跑过来催促。

　　“二小姐说，您答应替她染的四季屏风，半个月后一定要送到罗家。”

　　我坐在矮桌旁，将最后账目核完，没应她。

　　母亲和知远跟着去了罗家送亲。

　　伙计们领了赏钱跑去街上看灯会。

　　院子安静下来。

　　我换上青色衣裙，没有带走首饰，也没有去账房取一文钱。

　　我把染坊钥匙压在她最喜欢的锦缎上。

　　旁边端放着配方册和十七封退亲信。

　　还有我留下的信，只有一句话。

　　“千金红尽，亲缘已褪，十载恩债，至此两清。”

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